５月１８日・標高６００メートル・大野牧場に、山菜取りに入山した女性が行方不明になりました。母と姉妹の女性３人で、午前８時頃たけのこ採りに入り・午前１０時に集合するはずだった。しかし、４８歳の妹が戻らず・１２時すぎ捜索願いの連絡が入りました。その日は八郎沼まつり・私も会場で連絡を受け、装備して山へ向かいました。現地は、濃霧に小雨という悪条件。聞けば、雨具も持たずの軽装・食べ物もチョコレート１枚だという。捜索が始まったのが午後３時頃、役場職員２５人・消防職員１０人・消防団６２人それに警察の方です。現地の状況は非常に悪く、二次遭難の恐れがあり午後５時で捜索を打ち切りました。車を置いたのは大野町。迷っている人は函館市の方。迷っている山は七飯町ということで、七飯町の消防と役場の職員も出動しました。大野町役場で両町の対応策会議を開き・明日は午前５時から始めることにしました。
１９日も視界が悪く、捜索は難航。捜索と同時に陸上自衛隊の応援を、渡島支庁に要請しました。大野町側は、職員４８人・消防職員２１人・消防団９７人・警察２２人・一般ボランティア１０人・自衛隊２３８人での捜索でしたが、見つけることは出来ませんでした。現地は２メートル近い竹が密集、さらに山が険しく歩くだけでも大変な地帯です。捜索員の疲れも見え始めました。
２０日も視界不良。協力な助っ人・ヘリコプターの飛来はこの日も望めません。役場職員１７人・消防職員３１人・消防団員７１人・警察２０人・自衛隊２４９人、昼食後・最後の望みをかけ横一列にならんで捜索、午後１時５１分、残念な姿で発見されました。まことにお気の毒としかいいようがございません。
この事故については・さまざまな意見が寄せられました。ここで検証し、よい提言・ご教示をいただければと思います。そこで、入山するための道路と車を駐車した場所は・大野町。そこから数分歩いた所のたけのこ山は・七飯町。迷った人は・函館市民。大野町の支出した経費・約５２０万円。 これを頭に置いて次の検証を読んでください。
１ なぜ 大野町役場が捜索しなければならないのか
北海道議会で道総務部長の答弁を引用すれば 「市町村は、滞在者の安全を保持するという義務を負っています」
２ なぜ 消防団が出動しなければならないのか
北海道議会で道総務部長の答弁を引用すれば 「消防組織法における災害の概念・広義に解釈されるようになってきた。小規模な事故等も災害に含むと解釈されるようになってきた。山菜採りの事故もこの小規模事故と判断される。従って消防の任務の一環として出動となります。
３ なぜ 捜索経費を、大野町の税金で負担しなければならないのか
北海道議会で道総務部長の答弁を引用すれば 「警察・自衛隊・消防・役場・などが捜索活動を行った場合には、それぞれの行政機関が経費を負担している実態にある。
４ 山菜採り事故の経費に対する道の支援はないのか
北海道議会で道総務部長の答弁を引用すれば 「特定の市町村の負担が多額に上る実態にある場合には、当該市町村の財政状況を勘案しながら、特別交付税の配分などで考慮したいと考えています。
このほか、「本人や家族に経費の請求はできないのか」 「夜中も電灯つけて捜せないのか」 「事故防止のＰＲ不足では」 「本人に捜索経費を請求しては」 「山菜取りの入山を禁止すべき」 など多くの意見が寄せられました。
事故の起きた時期は、田植えが始まったときであり・農家の方は猫の手も借りたい忙しさでした。そして消防団員の多くは農家の方・従って捜索の３日間はお金に換えがたい時間でした。
北海道議会で質問のされた平成９年、喜茂別町では・たけのこ採りの時期だけで行方不明者１１人・消防団出動１０回。消防団の退団・なり手がいなくなるとの危惧から質問されています。
大野町は 「人命救助」 の観点から全力投球致しました。渡島支庁さんの対応は立派でした。支庁長自ら捜索現場に電話を入れ、出張中のため副支庁長を現場に派遣してくれました。そして自衛隊への要請はすみやかでした。自衛隊、今までは捜索して困難な場合の出動でしたが、要請即出動でした。変わりました、そして国民の身近なものとなってきたことを感じます。
今回の行方不明事故から得た教訓をもとに、大野町は今後どうすればよいかを、対策会議を作り検討しています。議会とも協議し 「予防対策」 「捜索対策」 を来年３月までにまとめる作業をすすめています。これを読んで、きたんのない意見が寄せられることを願っています。
今回この捜索には、ボランティアで協力された方もおります。また、自衛隊・北海道警察・渡島支庁・南渡島消防組合・大野消防団・上磯消防団・役場職員・ハンター・山の精通者 等多くの方の応援協力をいただきましたことに、紙面で失礼ではございますが、心から感謝とお礼を申し上げます。
最後に山菜採りのみなさんにお願いです。「オレだけは大丈夫」 「私に限って迷うはずがない」 これを捨ててほしいと思います。また、たくさんの方にご迷惑をかけるということも・心して山菜取りを楽しんでいただきたいと思います。
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